STEM-professionals zijn goed gepositioneerd om recessies te trotseren

Traditionele en sociale mediakanalen staan momenteel vol met koppen die voorspellen dat de komende economische tijden zullen verslechteren, waarbij landen over de hele wereld te maken krijgen met een vertragende groei, stijgende inflatie, de impact van geopolitieke instabiliteit en mogelijk een recessie.

Om de zaken in context te plaatsen, waarschuwde de VN tijdens de VN-conferentie over handel en ontwikkeling in oktober 2022 dat de wereld op de rand van een recessie staat die erger zou kunnen zijn dan die tijdens de crisis van 2008 of de pandemie.

Voortdurende lacunes in STEM-vaardigheden

Ondanks de donkere wolken aan de wereldwijde economische horizon kunnen de werkgelegenheidsvooruitzichten voor mensen met vaardigheden en kennis op het gebied van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (science, technology, engineering and mathematics, STEM) relatief gunstiger zijn dan voor andere medewerkers, niet in de laatste plaats vanwege de voortdurende lacunes in vaardigheden waarmee STEM-werkgevers over de hele wereld worden geconfronteerd.

Onderzoek uit 2022, toont bijvoorbeeld aan dat 93% van de technische en technologische organisaties in de VAE de afgelopen 12 maanden moeilijkheden heeft ondervonden bij het werven en dat 54% een tekort heeft aan vaardigheden.

Volgens relocateglobal.com zal het aantal werknemers dat digitale vaardigheden nodig heeft in elke sector in Singapore, Australië, India, Indonesië, Japan en Zuid-Korea naar verwachting de komende twee jaar vervijfvoudigen. Alleen al in India was het vacatureaanbod in de IT-sector begin 2022 meer dan verdubbeld tot 129.000 in de periode van een jaar.

Uit een afzonderlijke enquête onder die landen (plus Nieuw-Zeeland) blijkt dat ze het komende jaar gezamenlijk naar schatting 86 miljoen medewerkers op het gebied van digitale vaardigheden moeten trainen om gelijke tred te houden met de technologische ontwikkelingen. 

En de Britse commissie voor werkgelegenheid en vaardigheden schat dat 43% van de STEM-vacatures in het land moeilijk te vullen is, te midden van prognoses dat er in 2025 mogelijk nog eens drie miljoen nieuwe banen moeten worden gecreëerd en ingevuld die digitale vaardigheden vereisen.

Positieve vooruitzichten voor STEM-werkgelegenheid

Interessant is dat diepgaand onderzoek van de University at Albany aantoont dat Amerikaanse werknemers met STEM-vaardigheden en -kennis vrij goed presteerden op het gebied van het behouden en vinden van werk in zowel de recente door COVID veroorzaakte recessie als de financiële crisis van 2008. Hoewel elke economie uniek is, is het redelijk om deze trend te verwachten in andere ontwikkelde economieën in bijvoorbeeld Europa, Australië en Azië.

Na de pandemie in 2020 daalde in de VS het werkgelegenheidsniveau voor STEM-medewerkers met 5% ten opzichte van hun piek vóór COVID, vergeleken met 14% voor niet-STEM-medewerkers. Eind 2021 was het STEM-personeel volledig hersteld, terwijl het werkgelegenheidsniveau in andere sectoren, zoals de detailhandel en horeca, laag bleef.

In Europa namen de overheidsuitgaven voor onderzoek en ontwikkeling in totaal toe met 15,2% in de OESO-landen tijdens de door COVID gedreven economische vertraging in 2020.Ontdek op onze interactieve kaart waar deze wereldwijde hotspots voor ontwikkeling van Onderzoek en ontwikkeling zich bevinden.

Evenzo daalde de STEM-werkgelegenheid in de VS tijdens de recessie van 2008 met 4% vergeleken met 7% voor niet-STEM-medewerkers, en herstelde twee keer zo snel, volgens de vier auteurs van 'Veerkracht van STEM-werkgelegenheid tijdens recessies: bewijs van de COVID-19-pandemie’.

Een verrassende ontdekking

Professor Jerry Marschke, die het Amerikaanse onderzoek leidde, zegt: "Er is geen sterk bewijs dat de ene STEM-sector een groot voordeel heeft ten opzichte van de andere, maar er is geen twijfel dat STEM-medewerkers over het algemeen de COVID-recessie veel beter doorkwamen en hebben geprofiteerd van een grotere werkzekerheid dan niet-STEM-werknemers." 

Zelfs in sectoren die doorgaans niet als STEM worden beschouwd, presteerden werknemers die STEM-kennis als onderdeel van hun werk toepasten, beter dan degenen die dat niet hoefden te doen. Van de 124 miljoen 'niet-STEM' Amerikaanse medewerkers gebruiken naar schatting 72 miljoen medewerkers STEM-vaardigheden en -kennis in hun werk.

"Dat betekent duidelijk dat door het gebruik van STEM-kennis op het werk u eerder uw baan zult blijven behouden, ongeacht uw functie of de industrie waarin u werkzaam bent."

De onderzoekers hebben een aantal hypothesen die uitleggen waarom STEM-geschoold zijn voordelen biedt op het gebied van werkzekerheid voor werknemers in zowel STEM- als niet-STEM-industrieën tijdens economische onrust.

De waarde van STEM-vaardigheden

Ten eerste hebben bedrijven die vertrouwen op STEM-vaardigheden de neiging om in uitdagende tijden een 'arbeidsvoorraad aan te leggen'. Zo doen degenen die betrokken zijn bij onderzoek en ontwikkeling (R&D) het bijzonder goed in een recessie, waarbij de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling tijdens COVID relatief hoog blijven.

Prof. Marschke wijst erop dat dit kan weerspiegelen dat, aangezien onderzoek en ontwikkeling wordt gezien als een belangrijke factor in economische groei en van vitaal belang is voor het succes van veel organisaties op de lange termijn, ze zullen proberen om R&D-medewerkers te behouden om kennis te behouden en concurrerend te blijven. Bovendien zullen ze waarschijnlijk veel meer hebben geïnvesteerd om ze te trainen.

Het is ook waarschijnlijker dat STEM gerelateerd werk niet-routinematige cognitieve-analytische vaardigheden met zich meebrengt dan niet-STEM-functies met meer routinematig werk. Historisch gezien hebben onderzoekers ontdekt dat het verlies van banen vaak hoger is bij beroepen met routinematige activiteiten, wat kan helpen bij het verklaren van enkele van de arbeidsvoordelen die worden genoten door degenen die STEM-vaardigheden gebruiken.

Doorgaans zijn STEM-professionals ook in dienst van grotere bedrijven en in de professionele, wetenschappelijke, technische diensten en informatiegerelateerde sectoren, wat hen waarschijnlijk een grotere mate van bescherming van de werkgelegenheid zal bieden bij economische recessies. Bovendien kunnen de meeste, behalve degenen die sterk betrokken zijn bij 'wetlab'-onderzoek, thuis werken, wat goed past bij nieuwe hybride werkpatronen.

Ze zijn ook vaak hoger opgeleid, legt Prof. Marschke uit. "Ongeveer zeven op de tien hebben ten minste een graad en we weten al dat afgestudeerden het traditioneel beter doen tijdens een recessie. Maar ons onderzoek toont aan dat zelfs degenen zonder een graad die STEM-kennis gebruiken 25,1% meer kans hebben om te worden behouden dan degenen zonder STEM-kennis."

De kracht van STEM

Holden Diethorn, medeauteur van het onderzoek zegt: "Onze bevindingen suggereren dat STEM-vaardigheden werkgelegenheidsbescherming bieden tijdens recessies in een bredere zin."

Aangezien dit ook van toepassing is op mensen die geen universitair opgeleide medewerkers zijn, voert Diethorn aan dat het het belang benadrukt van STEM-training buiten de lesruimte om medewerkers voor te bereiden op banen in het geschoolde technische personeelsbestand.

Samenvattend zegt prof. Marschke: "Onze bevindingen moeten niet worden gezien als een duidelijke voorspelling van wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren. Aangezien elke recessie uniek is en economieën over de hele wereld op verschillende manieren beïnvloedt, maar ik ben er vrij zeker van dat in het geval van een andere recessie, STEM-medewerkers overal in het algemeen zeer waarschijnlijk beter zullen presteren dan niet-STEM-medewerkers, net zoals ze in het verleden hebben gedaan.

"Naarmate we herstellen van de recessie, verwacht ik, gezien alle opkomende technologie en de groeiende exploitatie van gegevens, dat de vraag naar STEM-medewerkers hoger zal zijn dan ooit en verwacht ik relatief robuuste niveaus van werkzekerheid te zien voor degenen die al in STEM-functies werken."