La Journée internationale des femmes et des filles de science, aujourd’hui dans sa septième édition, est un rappel important non seulement du travail essentiel accompli par les femmes dans le domaine des sciences, mais aussi du travail qu’il reste à accomplir pour combler l’écart entre les hommes et les femmes dans le domaine des STEM. Voici neuf femmes pionnières qui font la différence dans leur domaine.
Alors que la pression sur les ressources en eau s’accroît dans le monde entier, cette année, les Nations unies ont consacré la Journée internationale des femmes et des filles de science à son sixième Objectif de développement durable, axé sur l’eau potable et l’assainissement. Cette journée, aujourd’hui dans sa septième édition, est un rappel important non seulement du travail essentiel accompli par les femmes dans le domaine des sciences, mais aussi du travail qu’il reste à accomplir pour combler l’écart entre les hommes et les femmes dans le domaine des STEM.
Gillan Taddune
En lien avec l’objectif de l’ONU cette année, Banyan Water s’efforce de faire la différence dans le secteur de l’eau. Créée en 2011, l’entreprise exploite les données et les analyses pour économiser l’eau et minimiser les déchets grâce à des innovations telles que la détection des fuites en temps réel. Depuis lors, cette technologie a permis d’économiser plus de quinze milliards de litres d’eau.
À son poste de PDG, Gillan Taddune a consacré sa carrière à la lutte contre la pénurie d’eau grâce à la technologie. Elle est une source d’inspiration dans un secteur où moins d’un travailleur sur cinq est une femme.
Kathrin Jansen
Avec les méthodes traditionnelles, le développement des vaccins prend généralement plus de dix ans. En 2020, cependant, le vaccin Pfizer-BioNTech a été autorisé pour une utilisation d’urgence au Royaume-Uni, neuf mois seulement après que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que l’épidémie de Covid-19 était une pandémie.
En tant que responsable de la recherche et du développement des vaccins chez Pfizer, Kathrin Jansen a joué un rôle crucial en mettant le monde sur la voie du retour à la normale. Avant cela, elle avait déjà eu un impact considérable dans le monde de l’immunologie, puisqu’elle avait dirigé le développement du vaccin contre le VPH chez Merck dans les années 1990.
Jennifer Doudna et Emmanuelle Charpentier
En 2020, Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna, chercheuses française et américaine en biochimie, ont remporté le prix Nobel de chimie pour avoir mis au point un outil révolutionnaire d’édition du génome appelé CRISPR. Cette technologie, parfois décrite comme des « ciseaux moléculaires », permet aux scientifiques de modifier l’ADN avec précision.
Selon le comité du prix Nobel, cette technologie « a eu un impact révolutionnaire sur les sciences de la vie » depuis sa découverte en 2012. Elle « contribue à la mise au point de nouvelles thérapies contre le cancer et pourrait permettre de concrétiser le rêve de guérir les maladies héréditaires ». Les chercheurs en phytologie espèrent également l’utiliser pour créer des plantes plus résistantes, un outil essentiel dans la lutte contre la faim dans le monde.
Anne-Marie Imafidon
Annie-Marie Imafidon était une enfant prodige, obtenant haut-la main un diplôme en mathématiques et en informatique à l’âge de 11 ans et son master à l’université d’Oxford à 20 ans. Après avoir brièvement travaillé dans la finance et la technologie, elle a décidé de s’attaquer de front à l’écart entre les hommes et les femmes dans les STEM, en cofondant Stemettes en 2013.
Stemettes est une entreprise sociale qui organise des tables rondes, un programme de mentorat et une plateforme en ligne visant à encourager les filles et les jeunes femmes à poursuivre une carrière dans les STEM. Depuis sa création, Stemettes a travaillé avec près de 60 000 personnes.
Joy Buolamwini
Les algorithmes jouent un rôle de plus en plus important dans nos vies, mais un problème a émergé avec cette expansion. Lorsque les algorithmes sont formés sur des ensembles de données qui ont été façonnés par des préjugés historiques, ces préjugés peuvent être amplifiés. Cela a conduit à des situations où la prise de décision algorithmique a entraîné une discrimination fondée sur l’origine ethnique et le genre.
Joy Buolamwini s’emploie à résoudre ce problème. En tant que chercheuse au MIT, elle a démontré que les logiciels de reconnaissance faciale développés par des entreprises telles que Microsoft, IBM et Amazon étaient moins efficaces pour identifier les femmes à la peau foncée. Elle a fondé l’Algorithmic Justice League (AJL) pour lutter contre les préjugés algorithmiques et est aujourd’hui une éminente militante en faveur de l’éthique des technologies.
Cynthia Kenyon
Pendant de nombreuses années, les biologistes ont considéré le vieillissement comme un processus biologique inévitable qui ne pouvait être contrôlé. C’était sans compter sur les idées de Cynthia Kenyon. En 1993, elle a fait la découverte révolutionnaire qu’une seule mutation génétique pouvait doubler la durée de vie d’un type de ver rond, établissant ainsi le lien entre le vieillissement et la génétique.
Depuis lors, Cynthia Kenyon est devenue l’une des plus grandes figures mondiales faisant autorité en matière de biologie moléculaire, en particulier de biogérontologie, l’étude du vieillissement et des maladies liées à l’âge. Depuis 2014, elle est vice-présidente de la recherche sur le vieillissement chez Calico, une société de biotechnologie fondée par Google qui vise à « permettre aux gens de vivre plus longtemps et en meilleure santé ».
Raquel Urtasun
Le développement d’un véhicule entièrement autonome est un défi qui a passionné certaines des plus grandes entreprises du monde au cours de la dernière décennie. Il s’agit d’une technologie qui va transformer le monde, mais des inquiétudes subsistent, notamment en matière de sécurité.
Raquel Urtasun travaille à la pointe de ce secteur, en recherchant comment l’IA peut être utilisée pour améliorer la façon dont les véhicules « perçoivent » le monde. Après avoir été responsable scientifique de la division en charge de la recherche d’Uber, Uber ATG, elle a fondé sa propre entreprise, Waabi, en 2021, qui a attiré d'énormes investissements pour son approche axée sur l’apprentissage automatique.
Peggy Whitson
Depuis sa première mission dans l’espace en 2002, Peggy Whitson n’a cessé de battre des records. Elle est devenue la première femme à prendre les commandes de la station spatiale internationale en 2007 et, dix ans plus tard, elle a battu le record du plus long vol dans l’espace effectué par une femme, en passant 289 jours en orbite. Elle reste la femme la plus âgée à avoir été dans l’espace.
Après avoir pris sa retraite de la NASA en 2018, Whitson est devenue consultante pour Axiom, une entreprise qui développe la première station spatiale commerciale privée au monde. Déjà détentrice du record de la femme astronaute la plus âgée de l’histoire après son dernier vol avec la NASA à 57 ans, Peggy Whitson a annoncé qu’elle retournerait dans la Station spatiale internationale pour le compte d’Axiom en 2023.
De nombreuses autres femmes inspirantes auraient pu figurer sur cette liste, car elles accomplissent de grandes choses dans le domaine des STEM à travers le monde. Bien que l’équilibre se rétablisse progressivement, les hommes sont toujours beaucoup plus nombreux que les femmes dans ces secteurs, ce qui démontre l’ampleur du travail qu’il reste à accomplir.
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