Un avenir prometteur pour les femmes dans les STEM

Des différences régionales

Si cette progression chez les jeunes est encourageante, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Parmi les personnes qui ont répondu à l'enquête "Comment fonctionne le monde des STEM" de SThree - couvrant une large tranche d'âge, y compris les plus de 40 ans - seuls 17,74 % des répondants se sont identifiés comme des femmes.

Il convient toutefois de noter que le pourcentage de femmes varie considérablement d'une région géographique à l'autre. Par exemple, Singapour a atteint un pourcentage respectable de plus de 33 % et les États-Unis près de 31 %, mais les résultats sont tombés à environ 7 % pour l'Autriche et le Royaume-Uni tandis que le Japon se situe entre les deux avec un peu plus de 18 %.

Selon Ayesha Iqbal, membre senior de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers et maître de conférences en ingénierie au Bedford College Group, ces variations s'expliquent en partie par une combinaison de différents niveaux de discrimination et de différences culturelles entre les pays.

Un problème majeur demeure. Les femmes sont toujours plus susceptibles d'abandonner prématurément les rôles STEM parce qu'elles sont découragées ou empêchées de continuer à travailler après le mariage et les enfants, le foyer étant considéré comme une priorité.

Ayesha, qui a reçu une éducation et une formation dans le domaine des STEM au Pakistan, explique : "Dans les pays asiatiques comme la Chine, l'Inde et le Pakistan, les stéréotypes sexistes concernant les rôles dans le domaine des STEM sont ancrés depuis longtemps. Un exemple parlant : "la médecine est pour les femmes et l'ingénierie pour les hommes".

"Pourtant, bien qu'elles soient confrontées à des comportements et à des attitudes patriarcales, les filles de ces régions obtiennent aujourd'hui de meilleurs résultats que les garçons dans tous les domaines, car elles sont plus concentrées, plus travailleuses, plus ambitieuses et plus orientées vers la carrière que jamais auparavant. Les matières comme les mathématiques et les sciences étant plus difficiles à étudier, les filles surpassent les garçons dans ces matières également, ce qui se traduit par un plus grand nombre de filles dans les STEM.

"Toutefois, un problème majeur demeure. Les femmes sont toujours plus susceptibles d'abandonner prématurément les rôles STEM parce qu'elles sont découragées ou empêchées de poursuivre leur travail après le mariage et les enfants, car le maintien du foyer est considéré comme une priorité."

Encourager cette dynamique ascendante

Cette "érosion constante" des femmes actives dans les disciplines STEM crée un "tuyau percé" qui est un phénomène quasi universel dans le monde entier.

Alors, comment pouvons-nous encourager, soutenir et nourrir ce nivellement des sexes dans les STEM qui semble émerger parmi les groupes d'âge plus jeunes ?

Ayesha souligne que, même s'il est reconnu que les sociétés doivent encourager les filles à s'intéresser aux STEM le plus tôt possible, dès l'école primaire et tout au long de leur scolarité, elle estime qu'il faut aller au-delà de la seule scolarité pour attirer et retenir les jeunes femmes.

"Les filles doivent être encouragées à participer à des activités extra-scolaires en rapport avec les STEM, comme les camps de robotique et de codage, qui suscitent souvent un intérêt pour ces disciplines.

Cette "érosion constante" des femmes actives dans les disciplines STEM crée un "tuyau percé" qui est un phénomène quasi universel dans le monde entier.

"Il faut beaucoup de temps pour faire évoluer les préjugés et les stéréotypes, mais je pense que le fait de renforcer l'engagement des parents de ces jeunes filles dans l'enseignement des STEM contribuerait réellement à modifier de manière positive les attitudes de la société à l'égard de la participation des femmes."

Elle affirme qu'il est également crucial d'atteindre une plus grande parité salariale avec les hommes dans les rôles STEM, car la disparité salariale entre les sexes est un facteur dissuasif majeur pour les femmes qui cherchent à accéder à ces emplois et à y rester.

Mettre la barre plus haute

Pour le professeur Georgina Harris, doyenne de la faculté des STEM à l'université d'Arden, un changement clé qui pourrait faire augmenter les chiffres est l'amélioration de la qualité de l'enseignement dans les écoles où, au Royaume-Uni du moins, il y a souvent une pénurie de professeurs qualifiés pour enseigner les STEM.

"Lorsque les enseignants abordent un sujet qu'ils ne comprennent pas entièrement, ils manquent naturellement de confiance et d'enthousiasme, ce qui, même si ce n'est pas intentionnel, se transmet aux élèves, les rendant moins confiants et moins intéressés par ces sujets.”

L'amélioration de la qualité de l'enseignement dans les écoles, où, comme au Royaume-Uni par exemple, il y a souvent une pénurie d'enseignants qualifiés pour enseigner les STEM, est un changement clé qui pourrait faire augmenter les chiffres.

Cette situation peut avoir un impact disproportionné sur les filles et les jeunes femmes qui choisissent d'étudier les matières STIM, en renforçant les attentes et les stéréotypes de la société qui leur sont déjà défavorables, et il est prouvé que les chiffres commencent à diminuer après l'âge de 14 ans au Royaume-Uni.

Georgina déclare : "Lorsque les femmes étudient une matière STEM à l'école, elles sont assurément plus confiantes dans le choix d'une carrière dans ce domaine. Nous devons donc attirer et récompenser comme il se doit les personnes talentueuses et réellement compétentes dans les domaines des STEM pour qu'elles enseignent dans nos classes."

Mettre en valeur les carrières dans les STEM

Georgina estime également qu'il est important de présenter les nombreuses femmes qui réussissent au plus haut niveau dans les STEM comme des modèles d'inspiration.

Les perspectives pour toute femme envisageant une carrière dans les STEM sont particulièrement bonnes.

"Les femmes dans les STEM sont souvent au sommet de leur art et il faut redoubler d'efforts pour mettre en valeur leurs réalisations et montrer aux filles et aux jeunes femmes à quoi ressemblent réellement les emplois et les carrières dans les STEM."

Compte tenu de la pénurie reconnue de talents dans les STEM - où les entreprises doivent littéralement débaucher des talents d'autres entreprises pour remplir les contrats de travail - les perspectives pour toute femme envisageant une carrière dans les STEM sont particulièrement bonnes.

Georgina ajoute : "Les entreprises et les institutions doivent reconnaître que le fait d'encourager les femmes à entrer dans les STEM conduira à une plus grande innovation, car plus la main-d'œuvre des STEM sera diversifiée, plus elle sera à même de créer et de développer des produits et des technologies adaptés à une clientèle plus diversifiée - ce qui, en fin de compte, les rendra plus rentables.

"Pour moi, la réussite des femmes dans les STEM va bien au-delà de l'atteinte d'une participation féminine d'au moins 50% - il s'agit d'atteindre un point où le genre ne fait plus partie de la conversation."